Depois da água, o chá é provavelmente a bebida mais ingerida um pouco por todo o mundo. Esta bebida oriunda do oriente, rapidamente ganhou a simpatia dos países ocidentais, tornando-se mesmo um hábito nacional, como o chá das cinco inglês. A forma mais conhecida tradicionalmente, o chá preto, pode apresentar-se sob muitas variedades, cada uma com o seu paladar e odor próprios. Porém, nos últimos anos o chá verde tem ganho muita popularidade dada a multiplicidade de estudos que comprovaram as suas propriedades benéficas. Ambos provêm de uma mesma planta, Camellia sinensis, mas o processo de tratamento das folhas é diferente. No caso do chá preto há como que uma torrefação das folhas, dando-lhe o seu aspeto característico; e, no outro caso, as folhas são tratadas por processos menos intensos, mantendo a cor verde. Existe ainda o matcha, que se trata de um tipo de chá verde em pó derivado da planta Camellia sinensis, cultivada à sombra. Antes das suas folhas serem utilizadas, são retirados os veios, caules e impurezas, para depois serem moídas num moinho de pedra. Este processo criterioso não só confere um sabor mais suave e uma cor mais intensa ao matcha, como também parece contribuir para uma densidade nutricional mais elevada. As propriedades medicinais Em qualquer uma destas variedade de chá podemos encontrar cafeína, teobromina e taninos, algumas vitaminas, minerais e óleos essenciais. As duas primeiras substâncias conferem-lhes propriedades estimulantes do sistema nervoso e diuréticas, daí que o seu consumo excessivo possa levar ao aparecimento de insónias, excitabilidade ou problemas gastrointestinais. Porém, atualmente, existem disponíveis no mercado variedades descafeínadas destes chás. O chá, nomeadamente o chá verde, possui ainda um elevado teor de polifenóis, substâncias antioxidantes muito potentes, mais efetivas ainda que as das vitaminas C e E. Em comparação com o chá verde tradicional, o chá matcha apresenta um teor do antioxidante epigalocatequina galato (EGCG) pelo menos três vezes mais elevado. Para além disto, este chá em pó é ainda rico em L-teanina, um aminoácido encontrado principalmente nas folhas do chá verde, e em cafeína. De facto, esta bebida tem vindo a reunir um crescente interesse por parte dos investigadores em todo o mundo. Já na antiguidade, o chá era visto como uma bebida que oferecia saúde e longevidade. Hoje, sabe-se que esse facto se deve em grande parte aos antioxidantes que possui. Pode ainda optar pelas infusões de frutos e outras plantas. Para além de reconfortantes e aromáticos, estas infusões oferecem-lhes as propriedades benéficas das plantas e/ou frutos com que são feitos. Com as constantes mudanças de temperatura e, principalmente nesta época fria que atravessamos, o nosso organismo fica mais propenso a determinadas doenças, como os resfriados, gripes e constipações que, apesar de muito comuns, não deixam de ter, por vezes, consequências mais graves. Por exemplo ajude a reforçar o seu sistema imunitário com uma infusão de limão ou de roseira brava. Pode ainda adicionar-lhes mel, extrato de propolis ou de equinácea, substâncias muito úteis na prevenção das afeções acima descritas. O papel do chá na quadra festiva A época festiva que se aproxima é, por excelência, a altura do ano em que, com mais facilidade, incorremos em abusos e excessos alimentares, originando por vezes situações prejudiciais à nossa saúde. De facto, nesta quadra, existe uma grande tendência para comer alimentos que, quer pelas quantidades ingeridas, quer pela variedade e forma como são confecionados, podem provocar sobrecargas no nosso organismo e ter consequências desagradáveis, nomeadamente a nível digestivo e hepático. 

Assegurar a frescura, aroma e paladar do seu chá preferido também passa pela forma como o guarda em casa. Quer seja em folhas soltas ou em saquetas, saiba quais os melhores recipientes e locais para armazenar o chá e assim garantir a sua longevidade.

Combinação divinal de sabores Combinar chá com alimentos não é uma ciência exata, mas antes uma experiência sensorial que resulta de combinações pessoais de gostos, aromas e sabores. Tal como o vinho, também o chá pode ser um complemento perfeito para o almoço ou jantar, com vários tipos de chá por onde escolher e combinar com todo o tipo de pratos. O objetivo é não só potenciar o sabor dos alimentos, como intensificar o prazer gustativo do chá. É precisamente nesse sentido que deixamos algumas dicas, até porque não vai querer anular o sabor de um prato devido ao chá que escolheu, nem vice-versa. No final, o seu paladar é quem decide, por isso, não tenha receio de fazer várias muitas experiências e combinações. Chá preto Intenso, aromático e saboroso, o chá preto é um excelente chá de pequeno-almoço mas também pode ser apreciado com outras refeições, principalmente aquelas compostas por pratos de carne, pratos picantes e/ou bastante condimentados, charcutaria, molhos diversos, ovos e uma grande variedade de queijos. Em termos de doces, o chá preto é perfeito para sobremesas ricas e cremosas, bem como todo o tipo de pastelaria e chocolate, uma vez que equilibra até mesmo os sabores mais doces. Chá branco Delicado e subtil, o chá branco pede alimentos igualmente leves e frescos, para não anular o seu delicioso aroma e sabor. Algumas das combinações ideias entre o chá branco e a gastronomia incluem arroz, pratos de frango, pratos de peixe, marisco, todo o tipo de saladas e pratos vegetarianos. Dado o contraste entre a acidez e a suavidade, combina especialmente bem com os citrinos, mas também com a maior parte de sobremesas que têm na sua base fruta. O chá branco é igualmente agradável quando acompanhado de bolos, pastelaria em geral e chocolate de leite. Chá verde Simultaneamente subtil e surpreendente, o chá verde pode transformar qualquer refeição numa experiência gastronómica inesquecível, principalmente se acompanhar sabores como arroz, pratos de frango, pratos de peixe, marisco, todo o tipo de saladas e pratos vegetarianos. O chá verde combina particularmente bem com alimentos que contêm muito sal, atuando como um equilibrador de paladares. Em matéria de sobremesas, casa particularmente bem com fruta, sobremesas de fruta e todo o tipo de chocolate. Chá vermelho Conhecido não só pelo seu paladar original, o chá vermelho é definitivamente um daqueles chás que faz bem à saúde, principalmente ao sistema digestivo – o que faz dele um aliado perfeito para todo o tipo de pratos, principalmente alimentos com paladares mais intensos, carne vermelha, alimentos fritos, alimentos salteados e fondue de queijo. No menu das sobremesas, deguste uma bela chávena de chá vermelho ao saborear o seu bolo preferido ou alguns quadrados de chocolate negro. Chá oolong Leve e apetecível, à mesa o chá oolong é o par perfeito para pratos de carne e de pratos com sabor de intensidade média, mas casa igualmente bem com marisco e queijo. Tem ainda a vantagem de combinar divinalmente com uma grande variedade de sobremesas (experimente com cheesecake!), doces e todo o tipo de chocolate – negro, leite e branco. Fonte: Casa do Chá

Celofane vs Saquetas Quase todas as pessoas têm em casa caixas do seu chá preferido em saqueta – prático, económico, com bastante quantidade e com muitos sabores por onde escolher, o chá em saqueta é extremamente popular. No entanto, não é a única forma de saborear um chá, ou seja, este pode ser adquirido de outra forma – em folhas soltas, avulsas ou já embaladas. 7 principais diferenças entre celofane e saquetas 1. Os entendidos na matéria de chá afirmam que a principal diferença entre celofane e as saquetas é o sabor. E o sabor está diretamente relacionado com o tamanho das folhas de chá: enquanto o celofane é composto por folhas inteiras ou grandes pedaços dessas folhas, as saquetas são compostas por pequenas folhas, algumas das quais partidas. Em chás de saqueta de qualidade inferior, as folhas presentes nas mesmas já foram praticamente reduzidas a um pó. Quanto mais pequenas e desfeitas estiverem as folhas, mais depressa se destroem os óleos essenciais do chá, ou seja, aqueles que são responsáveis por todo o sabor de uma bela chávena de chá. Isto significa que, por norma, o celofane é sempre de qualidade superior quando comparado com as saquetas. 2. Diz-se ainda que o sabor do celofane é melhor do que em saquetas porque, na hora da infusão, as folhas necessitam de espaço para expandirem e libertarem todo o seu sabor, cor e aroma; uma boa circulação da água em torno das folhas de chá é crucial. No caso das saquetas, isso não acontece porque as folhas estão comprimidas dentro de um pequeno espaço que é a própria saqueta. 3. A forma de guardar o chá também difere, conforme se trate de saquetas ou celofane. Enquanto o aspeto prático das saquetas permite que este sejam simplesmente guardado na sua caixa original, o celofane precisa de ser armazenado num recipiente próprio para alimentos, de preferência em latas ou frascos de metal ou cerâmicos escuros, com uma tampa hermética. Independentemente de ser saquetas ou celofane, todo o tipo de chá deve ser guardado num local escuro, fresco e seco; sem exposição solar direta e sem qualquer contacto com fontes de humidade e de calor. 4. Uma das grandes vantagens das saquetas é que, para além de serem extremamente práticas, são ideais tanto para a preparação de uma chávena de chá individual como para um bule. No que toca ao celofane, e embora este possa ter alguma recomendação na sua embalagem, a verdade é que terá de experimentar com várias quantidades até acertar com o paladar perfeito para si, quer para uma dose individual, quer para uma dose maior. 5. Devido à sua embalagem pronta a usar, as saquetas não requerem nem de infusor nem de coador de chá; ao contrário do celofane que necessita de um coador na hora da infusão ou depois de preparado, necessita de ser coado antes de ser servido na respetiva chávena. 6. Precisamente porque o chá já vem em saqueta, este tipo de chá requer menos limpeza no final da hora do chá, ao contrário de um bule cheio de folhas de chá ensopadas. 7. Embora atualmente exista uma variedade enorme de sabores e tipos de chá em saqueta, essa variedade é muito mais vasta na área do celofane. Fonte: Casa do Chá

Para o chá preto Aqueça o bule passando-o por água quente. Encha a chaleira com água fresca. Se já foi fervida, irá afetar o sabor do chá, por isso opte sempre por água fresca. Coloque no bule uma colher de folhas, uma colher de chá, de nome caddy, por cada pessoa, e mais uma extra para o bule. Remova o chaleira do lume ou desligue a elétrica logo antes da água levantar fervura. Deixe a infusão durante 3 a 5 minutos, dependendo da preferência. Sirva usando um coador de chá. Se está a fazer chá numa chávena, a mesma regra aplica-se para o infusor – uma colher de chá e água a sair da chaleira antes de levantar fervura, e uma infusão entre 3 a 5 minutos. Chá com ou sem leite? Em Inglaterra existe o hábito de adicionar leite ao chá. Porém, muitos chás sabem deliciosamente com leite, especialmente os chás mais fortes como "Assam", servindo o leite para equilibrar o sabor forte do chá, outros menos fortes, nem pensar. Regra geral quanto mais suave for o chá, menos indicado é adicionar-lhe leite. Chás muito leves como o "Darjeeling", podem facilmente ser sobrepostos pelo leite. Os chás brancos, verdes e amarelos, bem como as infusões, devem ser bebidos sem leite, para que não estrague o sabor delicado. Como conservar as folhas de chá em perfeitas condições Chás de folhas soltas conservam-se muito bem fechados num recipiente hermético, durante cerca de um ano. No entanto o ideal é comprar menos quantidade e usar essa quantidade mais rapidamente em vez de a deixar na dispensa durante um ano. A chávena de chá perfeita O chá deve ser servido em chávenas de porcelana. Os apreciadores aficionados de chá afirmam que sabe melhor, e a delicadeza da chávena parece dar ênfase à delicadeza do chá. Leite no início ou no fim? Há muito tempo que esta questão é discutida pelos ingleses, que divide os apreciadores de chá com leite. Colocar o leite no final de ter servido o chá é considerado a “etiqueta correta” em círculos sociais mais refinados. Mas a razão pelo qual se questiona isto, é muitas vezes desconhecida. No início da época em que se começou a beber chá, em chávenas de má qualidade, as chávenas tinham tendência a rachar quando o chá quente era vertido na chávena, e ao colocar primeiro o chá na chávena, isto não acontecia. Mas a forma “socialmente correta” é verter o leite no final de servir o chá, tendo isto na realidade muito pouco a ver com o sabor ou o saborear do chá. Uma razão mais óbvia para colocar o leite na chávena no final de servir o chá é que pode controlar a quantidade de leite de acordo com o sabor que pretende obter com a mistura, e de acordo com a intensidade, do sabor e da cor do chá. Por outro lado, ao colocar o leite no início, o sabor do chá será ligeiramente diferente, porque o leite irá emulsionar-se com o chá, criando um sabor mais cremoso. Também arrefece o chá mais rapidamente. Por esta, e outras razões, deve colocar o leite pela ordem que preferir. Fonte: Casa do Chá

Mito ou verdade, o que é certo é que o chá provém de facto da Ásia, e já é utilizado pelos diferentes povos há vários milénios. As propriedades medicinais da bebida são igualmente ancestrais, e nas últimas décadas têm sido investigadas cientificamente, com descobertas fascinantes. Chá é o nome dado à infusão realizada a partir da planta com o mesmo nome, a camellia sinensis. Muitas outras bebidas feitas a partir de infusões de folhas de plantas, frutos ou árvores acabaram por ser conhecidas igualmente por “chá” (como é o caso dos populares chá de cidreira ou de limão), mas em termos precisos trata-se de algo diferente. Chá Preto É de longe o tipo de chá mais popular no mundo ocidental: mais de 90% do chá consumido é preto. Curiosamente, esta tendência é relativamente recente, uma vez que só a partir de finais do século XIX é que o chá preto começou a preferido em relação ao chá verde. Marcado pelo seu sabor intenso e cor escura, é também conhecido como chá vermelho. Este chá é produzido através da oxidação intensa das suas folhas, o que leva também a que tenha o teor mais elevado de cafeína de todos os tipos de chá. É também dos que mais frequentemente é misturado com folhas de outras plantas, criando aromatizações diferentes e apelativas. Os principais produtores de chá preto são a Índia e a China, ainda que existam outras plantações de elevada qualidade em África e em países como a Tailândia e a Indonésia. Os mais populares são os chás pretos de Assam e Darjeeling, na Índia, e de Keemun, na China. À semelhança dos outros tipos de chá, também o preto tem vários benefícios para a saúde, destacando-se a minimização do risco de doenças coronárias. Contudo, o elevado nível de cafeína que tem leva a que o seu consumo excessivo não seja recomendado. Chá Oolong Este chá tipicamente chinês é internacionalmente conhecido pelo seu nome original, “oolong”, que significa “dragão negro”. A origem do nome é incerta: algumas versões apontam para o local onde era originalmente plantado, outras para o nome da pessoa que o descobriu. é que tem sido, desde sempre, um produto característico da China, onde ainda hoje é produzido. O chá oolong é caracterizado por uma oxidação variável, mas sempre inferior ao chá preto e superior ao verde. O sabor aproxima-se mais deste último, mas sem deixar de realçar o sabor a “ervas” característico do chá verde e que desagrada a muitas pessoas. Dado o seu estado intermédio, há quem considere este chá como um subtipo e não como um tipo por si só, incluindo-o na categoria dos chás verdes. Contudo, a especificidade do seu sabor justifica que seja considerado à parte. Chá Verde Igualmente proveniente da China, é o tipo de chá mais popular no oriente (ao contrário do ocidente, onde prevalece o chá preto). Na verdade, no Japão nem é referido como “verde”, mas apenas como chá. Este chá caracteriza-se por ser submetido a uma oxidação mínima. Contém um teor muito reduzido de cafeína, e as suas propriedades medicinais são conhecidas há vários milénios. É também a esse factor que se deve o recente aumento de procura deste chá, consequência ainda do aumento de investigação científica que se tem verificado nas últimas décadas. Apesar de terem sido destruídos vários mitos, que apontavam o chá verde como agente retardador do progresso de doenças degenerativas como Alzheimer e Parkinson, ou de tratamento de esclerose múltipla (entre vários outros), certo é que se tem verificado um papel significativo do chá verde na redução de doenças cardiovasculares, artrite, combate à obesidade. Vários outros estudos procuram encontrar fundamento científico para a relação com o stress, diabetes, sistema imunitário, cancro e mesmo o VIH. Chá Branco Trata-se de um chá feito a partir de folhas ainda jovens, sem oxidação. Por esse motivo, é também o que tem menor teor de cafeína, mas as semelhanças da produção levam a que seja considerado, com alguma frequência, um subtipo de chá verde. Grande parte dos efeitos medicinais do chá verde podem ser adoptados para o chá branco, mas existem alguns estudos que afirmam que este chá tenha vantagens ao nível dos efeitos anti-bacterianos e anti-virais.

Um estudo publicado no ano passado, pela Sociedade Europeia de Cardiologia verificou que o chá pode trazer mais benefícios ao organismo do que imaginávamos. Segundo os pesquisadores, o consumo habitual da bebida está associado a um menor risco de doenças cardiovasculares e morte em geral. O estudo, liderado por especialistas da Academia Chinesa de Ciências Médicas, concluiu que beber chá pelo menos três vezes por semana pode resultar numa vida mais longa e saudável. “Os efeitos favoráveis ​​à saúde são melhores com o chá verde e para as pessoas que bebem chá a longo prazo”, afirmou o primeiro autor do estudo, Xinyan Wang. Participaram no estudo 100.902 pessoas sem histórico de ataque cardíaco, derrame ou cancro. Foram divididos em dois grupos: os que bebem habitualmente (três ou mais vezes por semana) e os que não bebem ou que bebem ocasionalmente (menos de três vezes por semana). Acompanhados por 7 anos e 3 meses, as pessoas com idades superiores a 50 anos, que habitualmente bebem chá, desenvolveram doença cardíaca e derrame 1,41 anos depois e viveram 1,26 anos a mais do que aqueles que nunca ou raramente tomavam chá. Em comparação com o outro grupo, os consumidores habituais tiveram um risco 20% menor de sofrer doença cardíaca e AVC (acidente vascular cerebral), 22% menor risco de enfarte e derrame fatal e 15% menos risco de morte por qualquer causa. Também foi verificado o que aconteceria em caso de manutenção do consumo ao longo dos anos em um subgrupo de 14.081 participantes. Quem manteve o costume apresentou um risco 39% menor de sofrer doença cardíaca e AVC, 56% menor risco de enfarte e AVC fatal e 29% menor risco de morte por outras causas em comparação a quem não bebia chá com frequência. “Os principais compostos bioativos do chá, os polifenóis, não são armazenados no organismo a longo prazo. Assim, a ingestão frequente de chá por um período prolongado pode ser necessária para o efeito cardioprotetor”, explicou o autor sénior Dongfeng Gu. Tipos de chá Variações da mesma planta, a Camellia sinensis, os chás verde e preto foram objetos do estudo. Gu observou a preferência pelo chá verde no Leste Asiático. “Na nossa população de estudo, 49% das pessoas consumiam chá verde com mais frequência, enquanto apenas 8% preferiam chá preto”, salientou. “A pequena proporção de pessoas que preferem chá preto pode dificultar a observação de associações robustas, mas as nossas descobertas sugerem um efeito diferencial entre os tipos de chá.” Além disso, a planta é uma rica fonte de polifenóis que protegem contra doenças cardiovasculares e os seus fatores de risco, incluindo pressão alta e dislipidemia. O chá preto é totalmente fermentado e, durante esse processo, os polifenóis são oxidados em pigmentos e podem perder os seus efeitos antioxidantes. Um segundo fator é que o chá preto é frequentemente servido com leite, e pesquisas anteriores demonstraram que essa adição pode contrariar os efeitos favoráveis do chá na função vascular.

O uso do chá, enquanto bebida social, data, pelo menos, da época da dinastia Tang. Os primeiros europeus a ter contacto com o chá foram os portugueses, que chegaram ao Japão em 1543. Pouco depois, a Europa começou a importar as folhas, tornando-se uma bebida rapidamente popular, especialmente entre as classes mais ricas na França e nos Países Baixos. O uso do chá na Inglaterra é atribuído a Catarina de Bragança, princesa portuguesa que casou com Carlos II da Inglaterra. Catarina patrocinava "Tea parties", onde o chá passou a ser apreciado pelas mulheres e, posteriormente, daí passou a ser também do gosto masculino. O chá era bebido em cafés e o seu consumo foi crescendo desde o final do século XVII, sendo bebido a qualquer hora do dia até o início do século XIX, quando a tradição chá da tarde ("five o'clock tea") foi instituída pela sétima Duquesa de Bedford em Londres.

Independentemente de ser preto, verde, oolong ou branco, todo o chá é proveniente da mesma planta, a camellia sinensis, um arbusto originário da China, que cresce em climas tropicais e semi-tropicais. O que diferencia cada tipo de chá são, portanto, os seus métodos de produção, nomeadamente o processo de fermentação e/ou de secagem das folhas. Em cada família de chás existem ainda diferentes aromas e distintos sabores, que variam consoante uma série de fatores. Os chás podem variar consoante a região de plantação, como é o caso do darjeeling, do de Ceilão e do assam, bem como o tipo de mistura, como sucede com o english breakfast ou earl grey. Também são diferentes consoante o aroma, que pode ser, por exemplo, de baunilha, canela ou menta. Ao todo, são cerca de 1.500 variedades. As infusões ou tisanas de tília, cidreira ou camomila, não são feitas com as folhas de camellia sinensis, pelo que não são realmente chá. São, sim, uma mistura de folhas, flores ou raízes de plantas e de várias especiarias ou aromas de fruta. Feitas as apresentações, convidamo-lo a viajar pelo maravilhoso mundo do chá. O seu poder antioxidante é um dos mais (re)conhecidos. O chá deve os seus benefícios nutricionais à sua riqueza em antioxidantes, com um teor bem mais elevado se for puro (não aromatizado), de boa qualidade, comprado avulso e tiver uma boa infusão. Todos os tipos de chá são ricos em antioxidantes, nomeadamente flavonoides, também designados por polifenois do chá, que protegem o organismo dos efeitos nocivos dos radicais livres.